Milwaukee et al v. Klein Tools - ce que nous savons jusqu'à présent

C'est la grande action en justice aux États-Unis dont tout le monde parle. Mais quelle est vraiment l'histoire derrière la saga Milwaukee contre Klein ? Voici ce que nous savons jusqu'à présent sur le procès de Milwaukee.

Le procès de Milwaukee

C'était en juin cette année que Milwaukee Electric Tool Corporation avec Keter Home and Garden Products Ltd ont déposé leur plainte contre la marque d'outils concurrente Klein Tools inc. 

Milwaukee et al ont déposé auprès de Tribunal de district des États-Unis pour le district nord de l'Illinois, demandant un procès par jury dans une affaire qui, peu importe l'issue, semble susceptible de laisser l'une des parties avec une facture juridique considérable. Jusqu'à présent, nous savons qu'une audience de statut initial à distance était prévue pour le 15.08.24. Mais peu de choses ont été connues sur l'issue de cela, alors que le processus se poursuit.

La prétendue violation de brevet

Le procès de Milwaukee affirme que Klein avec leur système de superposition modulaire Modbox ont "s'est engagé et continue de commettre des actes de contrefaçon sans licence ni autorisation". Ajouter la société "continuez à être consciemment et délibérément fautifet par conséquent donnant droit aux propriétaires de brevets, Milwaukee et Keter, à des dommages-intérêts significatifs.

Leur plainte semble se concentrer sur trois violations de brevet concernant les verrous du système modulaire. Brevet américain n° 11,365,026, brevet américain n° 11,794,952 et brevet américain n° 11,952,167.

Brevet américain n° 11,365,026

= Un mécanisme d'accouplement pour attacher de manière détachable deux ou plusieurs modules utilitaires l'un à l'autre. Assemblages utilitaires, transporteurs mobiles et autres modules et articles attachables.

Breveté par Milwaukee en 2018 sous la société mère TTI et ne devrait pas expirer avant 2037.

Brevet américain n° 11,794,952

= (en bref.) Un conteneur portable qui a un dessus orienté vers le haut dans un premier alignement de conteneur. Une poignée de transport mobile. Également formée sur le dessus se trouve une poignée de transport supplémentaire immobile.

Cela a été déposé par TTS en 2008.

Brevet américain n° 11,952,167

= (encore une version très abrégée.) Un ensemble de verrouillage ayant un support essentiellement joint avec une fente supérieure et une fente latérale. Positionné dans la fente latérale se trouve un levier de déverrouillage pivotant ayant une jambe supérieure et une jambe inférieure mobiles autour d'un pivot. Lorsqu'une force est appliquée au levier de déverrouillage pivotant, la jambe inférieure du levier de déverrouillage pivotant agit pour déloger la plaque et le collier.

Le titulaire actuel de ce brevet est Control Dynamics Inc depuis 1994, donc celui-ci, de manière intéressante, doit expirer en novembre de cette année.

Nous possédons les deux ensembles de coques car nous produisons des personnalisations inserts en mousse pour les deux gammes. et bien qu'il soit juste de dire que les mécanismes ont l'air et agissent vraiment similaire, peut-on dire la même chose pour d'autres systèmes modulaires sur le marché ? Et où se situe la ligne entre des systèmes s'inspirant les uns des autres et le dépassement de cette limite vers la contrefaçon ?

La chronologie

Il est clair que Milwaukee a été le premier sur le marché avec leur Système Packout, lancé en 2017. Keter, un fabricant mondial de produits en plastique et maintenant de boîtes à outils à part entière, a ensuite commencé à produire des solutions de stockage Packout pour Milwaukee en 2020. Ainsi, à ce moment-là, le mécanisme de verrouillage du Packout était déjà largement utilisé depuis environ 3 ans.

Le Klein MODbox a été lancé beaucoup plus tard en 2023. Cela était clairement un système conçu pour rivaliser avec d'autres solutions de stockage d'outils comme le Packout de Milwaukee et commercialisé auprès d'un public très similaire, il était donc probablement toujours probable de marcher sur les pieds du géant américain de toute façon. Mais la grande question est, ont-ils trop poussé les similitudes de leur système ? Milwaukee semble certainement penser qu'ils l'ont fait.

Que se passe-t-il maintenant ?

fin de compte, c'est au juge Andrea R Wood du district nord de l'Illinois de décider. Et quel que soit le verdict que le jury rendra lors de l'audience à venir. Mais la grande question sur les lèvres de milliers de propriétaires de ModBox est qu'en est-il de toutes les personnes qui ont déjà beaucoup investi dans le système Klein ? Depuis son lancement il y a environ un an, ModBox a gagné une traction significative sur le marché. Bien que nous ne sachions pas à ce stade combien d'unités ont été vendues, il est juste de dire que ce sera beaucoup.

Bien sûr, cela importe peu si Klein réussit à défendre leur cas contre le procès de Milwaukee. Cependant, si Milwaukee gagne, cela arrêterait-il la production future de modules ModBox compatibles avec les unités existantes ? C'est une hypothèse raisonnable que gagner le cas pourrait signifier que Klein perd potentiellement le droit d'utiliser les mécanismes. Ou est-ce plus un défi financier ? Donc, un défi pour lequel Klein pourrait devoir payer cher pour continuer à utiliser la technologie et continuer à fournir le système dans son format actuel ? Une autre idée est que des sortes de plaques de connectivité pourraient être conçues. Nous avons vu cela fait par d'autres marques. Cela pourrait être un moyen de créer de nouvelles itérations des boîtes qui pourraient être rétrocompatibles avec leurs originaux controversés.

Il est peu probable que le fardeau financier du procès, aussi coûteux soit-il, puisse être la fin pour l'une ou l'autre des entreprises. Une chose est sûre, quelqu'un sortira de l'autre côté tout en étant plus pauvre pour cela. Reste à voir ce que cela pourrait signifier pour les utilisateurs de ModBox. Et cela, entre autres, est ce qui rend cette confrontation très attendue.