Milwaukee et al v. Klein Tools - was wir bisher wissen

Es ist die große US-Rechtsklage, über die alle sprechen. Aber was ist wirklich die Geschichte hinter der Milwaukee gegen Klein Saga? Hier ist, was wir bisher über die Milwaukee-Klage wissen.

Die Milwaukee-Klage

Im Juni dieses Jahres war die Milwaukee Electric Tool Corporation zusammen mit Keter Home and Garden Products Ltd reichten ihre Klage ein gegen die Mitbewerbermarke Klein Tools Inc. 

Milwaukee et al. reichten bei der US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Illinois beantragt eine Juryverhandlung in einem Fall, der, egal wie das Ergebnis ausfällt, wahrscheinlich eine der Parteien mit einer gewaltigen Rechtsrechnung zurücklässt. Bisher wissen wir, dass eine entfernte erste Statusanhörung für den 15.08.24 geplant war. Aber es ist nicht viel über das Ergebnis bekannt, da der Prozess weitergeht.

Die angebliche Patentverletzung

Die Milwaukee-Klage behauptet, dass Klein mit ihrem Modbox-Modularstapelsystem „verpflichtet und setzt weiterhin Handlungen der Verletzung ohne Lizenz oder Genehmigung fort". Hinzufügen der Gesellschaftweiterhin bewusst und absichtlich falsch zu seinund daher den Patentinhabern, Milwaukee und Keter, erhebliche Schadensersatzansprüche zu gewähren.

Ihre Beschwerde scheint sich auf drei Patentverletzungen in Bezug auf die Verriegelungsmechanismen des modularen Systems zu konzentrieren. US-Patent #11.365.026, US-Patent #11.794.952 und US-Patent #11.952.167.

U.S. Patent Nr. 11.365.026

= Ein Kupplungsmechanismus zum abnehmbaren Verbinden von zwei oder mehr Nutzmodulen miteinander. Nutzassemblierungen, mobile Träger und andere anbringbare Module und Artikel.

Patente von Milwaukee im Jahr 2018 unter der Muttergesellschaft TTI angemeldet und läuft erst 2037 aus.

US-Patent Nr. 11.794.952

= (kurz gesagt.) Ein tragbarer Behälter, der eine nach oben gerichtete Oberseite in einer ersten Behälterausrichtung hat. Ein beweglicher Tragegriff. Außerdem ist auf der Oberseite ein unbeweglicher zusätzlicher Tragegriff angebracht.

Dies wurde 2008 von TTS eingereicht.

U.S. Patent Nr. 11.952.167

= (wieder eine sehr gekürzte Version.) Eine Verriegelungsanordnung mit einer im Wesentlichen verbundenen Halterung mit einem oberen Schlitz und einem seitlichen Schlitz. Im seitlichen Schlitz befindet sich ein schwenkbarer Freigabhebel mit einem oberen Bein und einem unteren Bein, das sich um einen Drehpunkt bewegt. Wenn eine Kraft auf den schwenkbaren Freigabhebel ausgeübt wird, wirkt das untere Bein des schwenkbaren Freigabhebels, um die Platte und die Manschette zu lösen.

Der aktuelle Inhaber dieses Patents ist Control Dynamics Inc seit 1994, daher wird dieses Patent interessanterweise im November dieses Jahres ablaufen.

Wir besitzen beide Sets von Hüllen, da wir maßgeschneiderte produzieren Schaumeinsätze für beide Bereiche. Und während es fair ist zu sagen, dass die Mechanismen aussehen und handeln wirklich ähnlich, kann das Gleiche potenziell auch für andere modulare Systeme auf dem Markt gesagt werden? Und wo zieht man die Grenze zwischen Systemen, die sich gegenseitig inspirieren, und dem Überschreiten dieser Grenze in die Verletzung?

Der Zeitplan

Klar, Milwaukee war der erste Anbieter auf dem Markt mit ihrem Packout-System, im Jahr 2017 eingeführt. Keter, ein globaler Hersteller von Kunststoffprodukten und jetzt eigenständiger Werkzeugkästen, begann dann im Jahr 2020 mit der Produktion von Packout-Aufbewahrungslösungen für Milwaukee. Zu diesem Zeitpunkt war der Verschlussmechanismus des Packout bereits seit etwa 3 Jahren weit verbreitet im Einsatz.

Die Klein MODbox wurde dann viel später im Jahr 2023 eingeführt. Dies war eindeutig ein System, das entwickelt wurde, um mit anderen Werkzeugaufbewahrungslösungen wie Milwaukees Packout zu konkurrieren und an ein sehr ähnliches Publikum vermarktet wurde, sodass es möglicherweise immer wahrscheinlich war, auf die Zehen des US-Riesen zu treten. Aber die große Frage ist, ob sie mit den Ähnlichkeiten ihres Systems zu weit gegangen sind. Milwaukee scheint auf jeden Fall zu denken, dass sie es getan haben.

Was passiert jetzt?

Letztendlich liegt es an Richterin Andrea R Wood im Northern District of Illinois zu entscheiden. Und welches Urteil die Jury in der bevorstehenden Anhörung auch immer fällt. Aber die große Frage, die Tausenden von ModBox-Besitzern auf den Lippen liegt, ist, was ist mit all den Menschen, die bereits stark in das Klein-System investiert sind? Im Jahr oder so seit seiner Einführung hat ModBox erheblich an Marktanteilen gewonnen. Während wir zu diesem Zeitpunkt nicht wissen, wie viele Einheiten verkauft wurden, kann man fairerweise sagen, dass es viele sein werden.

Natürlich spielt das wenig Rolle, wenn Klein erfolgreich ihre Verteidigung gegen die Klage aus Milwaukee führen. Wenn jedoch Milwaukee gewinnt, würde das die zukünftige Produktion von ModBox-Modulen, die mit den bestehenden Einheiten kompatibel sind, stoppen? Es ist eine berechtigte Annahme, dass der Gewinn des Falls bedeuten könnte, dass Klein möglicherweise das Recht verliert, die Mechanismen zu nutzen. Oder ist es mehr eine finanzielle Herausforderung? Eine, für die Klein möglicherweise viel zahlen muss, um die Technologie weiterhin zu nutzen und das System in seinem aktuellen Format zu liefern? Ein weiterer Gedanke ist, dass eine Art von Verbindungselementen entwickelt werden könnte. Wir haben gesehen, dass dies von anderen Marken gemacht wurde. Das könnte ein Weg sein, neue Iterationen der Boxen zu schaffen, die rückwärtskompatibel zu ihren umstrittenen Originalen sind.

Es ist unwahrscheinlich, dass die finanzielle Belastung durch die Klage, so teuer sie auch sein wird, das Ende für eines der beiden Unternehmen sein könnte. Eines ist sicher, jemand wird am Ende ärmer daraus hervorgehen. Es bleibt abzuwarten, was das für ModBox-Nutzer bedeuten könnte. Und das ist nicht zuletzt der Grund, warum dies ein heiß erwartetes Duell ist.