Milwaukee et al. v. Klein Tools - wat we tot nu toe weten

Het is de grote Amerikaanse juridische actie waar iedereen het over heeft. Maar wat is werkelijk het verhaal achter de Milwaukee versus Klein-saga? Dit is wat we tot nu toe weten over de rechtszaak in Milwaukee.

De Milwaukee-rechtszaak

Het was juni van dit jaar dat Milwaukee Electric Tool Corporation samen met Keter Home and Garden Products Ltd een rechtszaak aanspande tegen collega-gereedschapsmerk Klein Tools inc.

Milwaukee et al. hebben een klacht ingediend bij de US District Court voor het Northern District van Illinois, met het verzoek om een ​​juryrechtspraak in een zaak die, hoe de uitkomst ook zal uitvallen, waarschijnlijk een van de partijen met een machtige juridische rekening zal achterlaten. Tot nu toe weten we dat er op 15 augustus 24 een hoorzitting over de initiële status op afstand gepland was. Maar er is nog niet veel bekend over de uitkomst daarvan, aangezien het proces voortduurt.

De vermeende patentinbreuk

De Milwaukee-rechtszaak beweert dat Klein met hun Modbox modulaire stapelsysteem " daden van inbreuk heeft gepleegd en blijft plegen zonder licentie of toestemming ". Het toevoegen van de onderneming " blijft bewust en doelbewust onrechtmatig handelen " en geeft daarom de patenteigenaren, Milwaukee en Keter, recht op aanzienlijke schadevergoeding.

Hun klacht lijkt zich te concentreren op drie patentinbreuken met betrekking tot de vergrendelingen van het modulaire systeem. Amerikaans octrooi nr. 11.365.026, Amerikaans octrooi nr. 11.794.952 en Amerikaans octrooi nr. 11.952.167.

Amerikaans octrooi nr. 11.365.026

= Een koppelmechanisme om twee of meer gebruiksmodules losneembaar aan elkaar te bevestigen. Utility assembleert, mobiele dragers en andere bevestigbare modules en artikelen.

Gepatenteerd door Milwaukee in 2018 onder moederbedrijf TTI en loopt pas in 2037 af.

Amerikaans octrooi nr. 11.794.952

= (in het kort.) Een draagbare container waarvan de bovenkant naar boven is gericht in een eerste containeruitlijning. Een beweegbare draaggreep. Aan de bovenkant is ook een onbeweeglijk extra draaghandvat gevormd.

Dit werd in 2008 ingediend door TTS.

Amerikaans octrooi nr. 11.952.167

= (opnieuw een zeer verkorte versie.) Een vergrendelingssamenstel met een in hoofdzaak verbonden beugel met een bovenste gleuf en een zijgleuf. Binnen de zijgleuf is een draaibare ontgrendelingshefboom geplaatst met een bovenbeen en een onderbeen dat beweegbaar is rond een draaipunt. Wanneer een kracht wordt uitgeoefend op de scharnierende ontgrendelingshefboom, werkt het onderste been van de scharnierende ontgrendelingshefboom om de plaat en de kraag los te maken.

De huidige rechthebbende van dit patent is Control Dynamics Inc. sinds 1994, dus interessant genoeg loopt dit patent in november van dit jaar af.

Wij bezitten beide sets koffers, omdat we voor beide series op maat gemaakte schuiminzetstukken produceren. En hoewel het eerlijk is om te zeggen dat de mechanismen er echt hetzelfde uitzien en werken, kan hetzelfde mogelijk worden gezegd voor andere modulaire systemen op de markt? En waar ligt de grens tussen systemen die door elkaar worden geïnspireerd en die grens overschrijden en inbreuk maken?

De tijdlijn

Het is duidelijk dat Milwaukee de eerste op de markt was met hun Packout-systeem , gelanceerd in 2017. Keter, een wereldwijde fabrikant van plastic producten en nu zelf gereedschapskisten, begon vervolgens in 2020 met de productie van Packout-opslagoplossingen voor Milwaukee. Dus tegen die tijd was het vangmechanisme van Packout al ongeveer drie jaar op grote schaal in gebruik.

De Klein MODbox werd vervolgens veel later, in 2023, gelanceerd. Dit was duidelijk een systeem dat was ontworpen om te concurreren met andere oplossingen voor gereedschapsopslag, zoals Milwaukee's Packout, en dat op de markt werd gebracht voor een zeer vergelijkbaar publiek, zodat het waarschijnlijk toch altijd op de tenen van de Amerikaanse gigant zou trappen. Maar de grote vraag is of ze te ver zijn gegaan met de overeenkomsten in hun systeem. Milwaukee lijkt zeker te denken van wel.

Wat gebeurt er nu?

Uiteindelijk is dit voorbij voor het keuren van Andrea R Wood in het noordelijke district van Illinois. En welk oordeel de jury ook zal vellen tijdens de komende hoorzitting. Maar de grote vraag op de lippen van duizenden ModBox-bezitters is: hoe zit het met alle mensen die al zwaar geïnvesteerd hebben in het Klein-systeem? Ongeveer een jaar na de lancering heeft ModBox aanzienlijke grip op de markt gekregen. Hoewel we op dit moment nog niet weten hoeveel exemplaren er zijn verkocht, zal het eerlijk gezegd veel zijn.

Dit doet er natuurlijk weinig toe als Klein erin slaagt hun zaak tegen de Milwaukee-rechtszaak te verdedigen. Maar als Milwaukee wint, zou dat dan de toekomstige productie van ModBox-modules die compatibel zijn met de bestaande eenheden stopzetten? Het is een redelijke veronderstelling dat het winnen van de zaak zou kunnen betekenen dat Klein mogelijk het recht verliest om de mechanismen te gebruiken. Of is het meer een financiële uitdaging? Dus eentje waar Klein misschien zwaar voor moet betalen om de technologie te blijven gebruiken en het systeem in zijn huidige formaat te blijven leveren? Een andere gedachte is dat er een soort connectiviteitsplaten kunnen worden bedacht. We hebben dit bij andere merken zien gebeuren. Dat zou een manier kunnen zijn om nieuwe iteraties van de dozen te maken die achterwaarts compatibel zouden kunnen zijn met hun controversiële originelen.

Het is onwaarschijnlijk dat de financiële last van de rechtszaak, hoe duur deze ook zal zijn, het einde voor beide bedrijven zou kunnen betekenen. Eén ding is zeker: iemand zal er des te armer door worden. Het valt nog te bezien wat dat zou kunnen betekenen voor ModBox-gebruikers. En dat is niet in de laatste plaats wat dit tot een langverwachte confrontatie maakt.