Milwaukee et al v. Klein Tools - lo que sabemos hasta ahora

la gran acción legal de EE. UU. de la que todos están hablando. Pero, ¿cuál es realmente la historia detrás de la saga de Milwaukee contra Klein? Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la demanda de Milwaukee.

La demanda de Milwaukee

Fue en junio de este año cuando Milwaukee Electric Tool Corporation junto con Keter Home and Garden Products Ltd presentaron su demanda contra la marca de herramientas Klein Tools inc. 

Milwaukee et al presentó ante el Corte de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Illinois, solicitando un juicio por jurado en un caso que, sea cual sea el resultado, parece probable que deje a una de las partes con una gran factura legal. Hasta ahora sabemos que se planeó una audiencia inicial remota para el 15.08.24. Pero no se ha sabido mucho sobre el resultado de eso, ya que el proceso continúa.

La supuesta infracción de patente

La demanda de Milwaukee afirma que Klein con su sistema de apilamiento modular Modbox han "comprometido y continúa cometiendo actos de infracción sin licencia o autorización". Agregando la corporación "seguir siendo conscientemente y deliberadamente erróneo" y por lo tanto otorgando a los propietarios de la patente, Milwaukee y Keter daños significativos.

Su queja parece centrarse en tres infracciones de patente en relación con los pestillos de bloqueo del sistema modular. Patente de EE. UU. #11,365,026, Patente de EE. UU. #11,794,952 y Patente de EE. UU. #11,952,167.

Patente de EE. UU. No. 11,365,026

= Un mecanismo de acoplamiento para unir de manera desmontable dos o más módulos de utilidad entre sí. Ensambles de utilidad, transportadores móviles y otros módulos y artículos acoplables.

Patentado por Milwaukee en 2018 bajo la empresa matriz TTI y no caducará hasta 2037.

Patente de EE. UU. No. 11,794,952

= (en breve.) Un contenedor portátil que tiene una parte superior orientada hacia arriba en una primera alineación del contenedor. Un asa de transporte móvil. También se forma en la parte superior un asa de transporte adicional inmóvil.

Esto fue presentado por TTS en 2008.

Patente de EE. UU. No. 11,952,167

= (nuevamente una versión muy abreviada.) Un ensamblaje de bloqueo que tiene un soporte sustancialmente unido con una ranura superior y una ranura lateral. Posicionado dentro de la ranura lateral hay una palanca de liberación pivotante que tiene una pierna superior y una pierna inferior que se mueven alrededor de un pivote. Cuando se aplica una fuerza a la palanca de liberación pivotante, la pierna inferior de la palanca de liberación pivotante actúa para desalojar la placa y el collar.

El actual cesionario de esta patente es Control Dynamics Inc desde 1994, por lo que este, curiosamente, está programado para expirar en noviembre de este año.

Poseemos ambos conjuntos de estuches ya que producimos personalizados inserts de espuma para ambos rangos. y aunque es justo decir que los mecanismos se ven y actúan realmente similar, ¿se puede decir lo mismo potencialmente de otros sistemas modulares en el mercado? ¿Y dónde está la línea entre los sistemas que se inspiran mutuamente y el sobrepasar esa marca en la infracción?

La línea de tiempo

Claramente Milwaukee fue el primero en el mercado con su Sistema Packout, lanzado en 2017. Keter, un fabricante global de productos de plástico y ahora cajas de herramientas por derecho propio, luego comenzó a producir soluciones de almacenamiento Packout para Milwaukee en 2020. Así que para este momento, el mecanismo de cierre del Packout ya había estado en uso durante aproximadamente 3 años.

El Klein MODbox se lanzó mucho más tarde en 2023. Esto fue claramente un sistema diseñado para competir con otras soluciones de almacenamiento de herramientas como el Packout de Milwaukee y comercializado a una audiencia muy similar, por lo que posiblemente siempre fue probable que pisara los pies del gigante estadounidense de todos modos. Pero la gran pregunta es, ¿fueron demasiado lejos con las similitudes de su sistema? Milwaukee ciertamente parece pensar que sí.

¿Qué pasa ahora?

última instancia, esto depende de la jueza Andrea R Wood en el Distrito Norte de Illinois. Y cualquier veredicto que el jurado alcance en la próxima audiencia. Pero la gran pregunta en los labios de miles de propietarios de ModBox es ¿qué pasa con todas las personas que ya están fuertemente invertidas en el sistema Klein? En el año o algo así desde su lanzamiento, ModBox ha ganado una tracción significativa en el mercado. Aunque no sabemos en este momento cuántas unidades se han vendido, es justo decir que serán muchas.

Por supuesto, esto importa poco si Klein tiene éxito en defender su caso contra la demanda de Milwaukee. Sin embargo, si Milwaukee gana, ¿detendría eso la producción futura de módulos ModBox compatibles con las unidades existentes? Es una suposición justa que ganar el caso podría significar que Klein potencialmente pierda el derecho a usar los mecanismos. ¿O es más un desafío financiero? Por lo tanto, ¿uno por el que Klein podría tener que pagar mucho para continuar usando la tecnología y seguir suministrando el sistema en su formato actual? Otro pensamiento es que se podrían idear algún tipo de placas de conectividad. Hemos visto esto hecho por otras marcas. Eso podría ser una forma de hacer nuevas iteraciones de las cajas que podrían ser compatibles hacia atrás con sus originales controvertidos.

poco probable que la carga financiera de la demanda, tan costosa como será, pueda ser el final para cualquiera de las empresas. Una cosa es segura, alguien saldrá del otro lado mucho más pobre por ello. Queda por ver qué podría significar eso para los usuarios de ModBox. Y eso, no menos, es lo que hace que este enfrentamiento sea muy esperado.