Milwaukee et al v. Klein Tools - hvad vi ved indtil videre

Det er den store amerikanske retssag, som alle taler om. Men hvad er egentlig historien bag Milwaukee versus Klein sagaen? Her er, hvad vi indtil videre ved om Milwaukee-sagen.

Milwaukee retssagen

Det var i juni i år, at Milwaukee Electric Tool Corporation sammen med Keter Home and Garden Products Ltd anlagde deres sag mod andre værktøjsmærke Klein Tools inc.

Milwaukee et al. anlagde til US District Court for Northern District of Illinois og anmodede om en retssag ved juryen i en sag, der, uanset hvordan udfaldet falder, ser ud til at efterlade en af ​​parterne med en mægtig juridisk regning. Indtil videre ved vi, at der var planlagt en fjernhøring af initial status den 15.08.24. Men der har ikke været meget kendt om resultatet af det, da processen fortsætter.

Den påståede patentkrænkelse

Milwaukee retssagen hævder, at Klein med deres Modbox modulære stablesystem har " begået og fortsætter med at begå krænkelseshandlinger uden licens eller autorisation ". Tilføjelse af selskabet " fortsat med at være bevidst og målrettet uretmæssigt " og berettiger derfor patentejerne, Milwaukee og Keter til betydelige skader.

Deres klage ser ud til at være fokuseret omkring tre patentkrænkelser i forhold til modulsystemets låsegreb. US patent nr. 11.365.026, US patent nr. 11.794.952 og US patent nr. 11.952.167.

US patent nr. 11.365.026

= En koblingsmekanisme til aftagelig fastgørelse af to eller flere brugsmoduler til hinanden. Hjælpeudstyr, mobilbærere og andre fastgørbare moduler og artikler.

Patenteret af Milwaukee tilbage i 2018 under moderselskabet TTI og udløber først i 2037.

US patent nr. 11.794.952

= (kort sagt) En bærbar beholder, som har en top, der vender opad i en første beholderjustering. Et bevægeligt bærehåndtag. Også dannet på toppen er et ubevægeligt ekstra bærehåndtag.

Dette blev indgivet af TTS tilbage i 2008.

US patent nr. 11.952.167

= (igen en meget forkortet version.) En låseenhed med et i det væsentlige sammenføjet beslag med en topslids og en sideslids. Anbragt i sideslidsen er en drejelig udløserarm med et øvre ben og et underben, der kan bevæges omkring en drejetap. Når der påføres en kraft på det drejelige udløserhåndtag, virker det nederste ben på det drejelige udløsningshåndtag til at løsne pladen og kraven.

Nuværende erhverver af dette patent er Control Dynamics Inc siden 1994, så dette er interessant nok sat til at udløbe i november i år.

Vi ejer begge sæt kufferter, da vi producerer skræddersyede skumindsatser til begge serier. og selvom det er rimeligt at sige, at mekanismerne ser ud og virker virkelig ens , kan det samme potentielt siges for andre modulære systemer på markedet? Og hvor går grænsen mellem, at systemer inspireres af hinanden og overskrider dette mærke til krænkelse?

Tidslinjen

Det er klart, at Milwaukee var de første på markedet med deres Packout-system , der blev lanceret i 2017. Keter, en global producent af plastprodukter og nu værktøjskasser i sig selv, begyndte derefter at producere Packout-opbevaringsløsninger til Milwaukee i 2020. Så på dette tidspunkt havde Packouts fangmekanisme allerede været i brug i omkring 3 år.

Klein MODbox blev så lanceret meget senere i 2023. Dette var helt klart et system designet til at konkurrere med andre værktøjsopbevaringsløsninger som Milwaukee's Packout og markedsført til et meget lignende publikum, så det var muligvis altid sandsynligt at træde den amerikanske gigant på tæerne alligevel. Men det store spørgsmål er, om de gik for langt med lighederne i deres system. Milwaukee synes bestemt, at de gjorde det.

Hvad sker der nu?

I sidste ende er dette overstået for at dømme Andrea R Wood i det nordlige distrikt i Illinois. Og hvilken dom end juryen når frem til i den kommende høring. Men det store spørgsmål på tusindvis af ModBox-ejeres læber er, hvad med alle de mennesker, der allerede er stærkt investeret i Klein-systemet? I et år eller deromkring siden lanceringen fik ModBox betydelig indpas på markedet. Selvom vi ikke ved på nuværende tidspunkt, hvor mange enheder der er blevet solgt, vil det retfærdigt være en masse.

Det betyder selvfølgelig lidt, hvis Klein har succes med at forsvare deres sag mod Milwaukee-sagen. Men hvis Milwaukee vinder, ville det stoppe fremtidig produktion af ModBox-moduler, der er kompatible med de eksisterende enheder? Det er en rimelig antagelse, at at vinde sagen kan betyde, at Klein potentielt mister retten til at bruge mekanismerne. Eller er det mere en økonomisk udfordring? Derfor en, som Klein måske skal betale meget for for at fortsætte med at bruge teknologien og blive ved med at levere systemet i dets nuværende format? En anden tanke er, at der kunne udtænkes en slags forbindelsesplader. Vi har set dette gjort af andre mærker. Det kunne være en måde at lave nye gentagelser af kasserne, der kunne være bagudkompatible med deres kontroversielle originaler.

Det er usandsynligt, at den økonomiske byrde af retssagen, hvor dyr den end bliver, kan være enden for begge virksomheder. En ting er sikkert, nogen vil komme ud af den anden side desto fattigere for det. Det er stadig at se, hvad det kan betyde for ModBox-brugere. Og det er ikke mindst det, der gør dette til et stærkt ventet opgør.