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Milwaukee et al v. Klein Tools - o que sabemos até agora
É a grande ação legal dos EUA de que todos estão falando. Mas qual é realmente a história por trás da saga Milwaukee contra Klein? Aqui está o que sabemos até agora sobre o processo de Milwaukee.
O processo de Milwaukee
Foi em junho deste ano que a Milwaukee Electric Tool Corporation, juntamente com a Keter Home and Garden Products Ltd entrou com o seu processo contra a marca de ferramentas concorrente Klein Tools inc.
Milwaukee e outros apresentaram junto com o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Illinois, solicitando um julgamento por júri em um caso que, de qualquer forma que o resultado caia, parece provável que deixe uma das partes com uma enorme conta legal. Até agora, sabemos que uma audiência inicial remota estava planejada para 15.08.24. Mas não se sabe muito sobre o resultado disso, à medida que o processo continua.
A alegada infração de patente
O processo da Milwaukee alega que a Klein, com o seu sistema de empilhamento modular Modbox, tem "comprometido e continua a cometer atos de infração sem licença ou autorização. Adicionando a corporaçãocontinue a ser conscientemente e intencionalmente errado" e, portanto, concedendo aos proprietários da patente, Milwaukee e Keter, danos significativos.
A sua reclamação parece estar centrada em três infrações de patente relacionadas com os fechos de bloqueio do sistema modular. Patente dos EUA #11,365,026, Patente dos EUA #11,794,952 e Patente dos EUA #11,952,167.
Patente dos EUA nº 11.365.026
= Um mecanismo de acoplamento para fixar de forma destacável dois ou mais módulos utilitários entre si. Montagens utilitárias, transportadores móveis e outros módulos e artigos acopláveis.
Patenteado pela Milwaukee em 2018 sob a empresa-mãe TTI e não está previsto para expirar até 2037.
Patente dos EUA nº 11.794.952
= (em resumo.) Um recipiente portátil que tem uma parte superior voltada para cima em um primeiro alinhamento de recipiente. Uma alça de transporte móvel. Também formada na parte superior está uma alça de transporte adicional imutável.
Isto foi arquivado pela TTS em 2008.
Patente dos EUA nº 11.952.167
= (novamente uma versão muito resumida.) Um conjunto de bloqueio com um suporte substancialmente unido com uma ranhura superior e uma ranhura lateral. Posicionado dentro da ranhura lateral está uma alavanca de liberação pivotante com uma perna superior e uma perna inferior móveis em torno de um pivô. Quando uma força é aplicada à alavanca de liberação pivotante, a perna inferior da alavanca de liberação pivotante atua para desalojar a placa e o colar.
O atual titular desta patente é a Control Dynamics Inc desde 1994, portanto, este é interessante, pois está prestes a expirar em novembro deste ano.
Possuímos ambos os conjuntos de capas, uma vez que produzimos personalizadas inserts de espuma para ambas as gamas. e embora seja justo dizer que os mecanismos parecem e agem realmente semelhante, pode-se dizer o mesmo potencialmente para outros sistemas modulares no mercado? E onde está a linha entre sistemas que se inspiram uns nos outros e ultrapassam essa marca em direção à infração?
A linha do tempo
Claramente, a Milwaukee foi a primeira a entrar no mercado com os seus Sistema Packout, lançado em 2017. Keter, um fabricante global de produtos de plástico e agora caixas de ferramentas por direito próprio, começou então a produzir soluções de armazenamento Packout para Milwaukee em 2020. Portanto, a essa altura, o mecanismo de captura do Packout já estava amplamente em uso há cerca de 3 anos.
O Klein MODbox foi então lançado muito mais tarde em 2023. Este foi claramente um sistema projetado para competir com outras soluções de armazenamento de ferramentas, como o Packout da Milwaukee, e comercializado para um público muito semelhante, portanto, era possivelmente sempre provável que pisasse nos calos do gigante americano de qualquer maneira. Mas a grande questão é, será que eles foram longe demais com as semelhanças de seu sistema? A Milwaukee certamente parece achar que sim.
O que acontece agora?
Em última análise, isso está nas mãos da juíza Andrea R Wood no Distrito Norte de Illinois. E qual quer que seja o veredicto que o júri alcance na próxima audiência. Mas a grande questão na boca de milhares de proprietários de ModBox é: e todas as pessoas que já estão fortemente investidas no sistema Klein? No ano ou mais desde o seu lançamento, o ModBox ganhou uma tração significativa no mercado. Embora não saibamos neste momento quantas unidades foram vendidas, é justo dizer que será um número elevado.
Claro, isso importa pouco se a Klein for bem-sucedida em defender seu caso contra o processo de Milwaukee. No entanto, se Milwaukee vencer, isso impediria a produção futura de módulos ModBox compatíveis com as unidades existentes? É uma suposição justa que ganhar o caso poderia significar que a Klein potencialmente perderia o direito de usar os mecanismos. Ou é mais um desafio financeiro? Portanto, um que a Klein poderia ter que pagar caro para continuar usando a tecnologia e manter o fornecimento do sistema em seu formato atual? Outro pensamento é que algum tipo de placas de conectividade poderia ser elaborado. Vimos isso sendo feito por outras marcas. Isso poderia ser uma maneira de criar novas iterações das caixas que poderiam ser retrocompatíveis com suas originais controversas.
É improvável que o fardo financeiro do processo, caro como será, possa ser o fim para qualquer uma das empresas. Uma coisa é certa, alguém sairá do outro lado muito mais pobre por isso. Resta saber o que isso pode significar para os usuários do ModBox. E isso, não menos importante, é o que torna este um confronto muito aguardado.